"LE PARRAIN" DE CATLIN O'CONNELL

Par Philippe :

Non, ce n’est pas un retour de Marlon Brando ni une énième péripétie de la mafia sicilienne.

Nous sommes en Afrique dans le parc national d’Etosha en Namibie et Caitlin O’Connell est chercheuse en zoologie et mondialement connue. Elle a prouvé par exemple que les éléphants pouvaient communiquer par infrasons sur des distances de plusieurs kilomètres et elle a étudié un groupe d’éléphants mâles autour d’un point d’eau durant la saison sèche pendant 20 ans.

Elle s’est intéressée en particulier à Greg, un grand mâle qui a régné des années sur ce groupe. Maintenir une position dominante dans un groupe de géants de plusieurs tonnes demande de la finesse et de l’empathie et elle a montré que Greg en était capable. Arriver à stopper en douceur un autre mâle en plein musth (rut), vraie bombe de testostérone à deux doigts d’exploser n’est pas à la portée de toutes les trompes.

Intrigues, coups de bluff, parfois combats homériques, nous sommes en plein drame digne des films évoqués plus haut et le suspens fait partie de l’intrigue. Combien de temps Greg gardera-t-il son hégémonie ? Qui pourra lui succéder ? Chaque éléphant a son caractère propre : il y a les courtisans, les frères d’arme, les couards et les jeunots qui grandissent. C’est passionnant.

Caitlin et son équipe font en outre preuve de la plus grande rigueur scientifique pour ne pas déranger les animaux allant jusqu’à sortir en douceur un mamba noir, serpent dont la morsure ne laisse que deux heures pour atteindre l’hôpital le plus proche, de la cuisine du campement. Nous plongeons dans la vie quotidienne d’un groupe de chercheurs au cœur d’un environnement difficile mais nous en émergeons avec une conscience accrue de la richesse des différentes formes de la vie et sur la nécessité de les protéger. A lire comme un roman.